董仲舒在《春秋繁露》中说：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”秋分的“分”，实际上就是半的意思。秋分，是二十四节气中的第十六个节气，这天太阳到达黄经180°（秋分点），几乎直射地球赤道，全球各地昼夜等长。过去把秋季分成孟秋、仲秋和季秋三部分，秋分正处仲秋，所谓平分秋色是也。秋分的三候是：“一候雷始收声，二候蛰虫坯户，三候水始涸。”
秋分时节，我国大部分地区已经进入凉爽的秋季，可谓秋高气爽，丹桂飘香，蟹肥菊黄。此时节，南下的冷空气与逐渐衰减的暖湿空气相遇，产生一次次的降水，气温也一次次地下降。故而有“一分秋意一分凉，野外繁露披衣裳”“白露秋分夜，一夜冷一夜”等说辞。
秋分过后，太阳直射点继续由赤道向南半球推移，北半球各地开始昼短夜长；南半球相反。故秋分也称降分。在古代，二分二至作为重要的节气，历来为统治者所重视，“秋分祭月”就是其中之一。我们今天熟知的中秋节，实际上最早就是由秋分的祭月节发展而来的。在今天的北京，还有日坛、月坛、天坛、地坛等公园，就是明清时期帝王们举行祭祀的场所。
除了官方祭祀，民间也多有活动。比如在《北京岁华记》里，就记载了北方祭月的习俗。书中说：“中秋夜，人家各置月宫符象，符上兔如人立；陈瓜果于庭；饼面绘月宫蟾兔；男女肃拜烧香，旦而焚之。”
而在江浙一带的南方，习俗有所不同。“每户瓶兰、香烛、望空顶礼，小儿女膜拜月下，嬉戏灯前，谓之‘斋月宫’。”此时民间还会供奉许多物品，有趣的是，这些物品都做成了缩微的形式，像供奉的小财神，大不盈尺，并设有台阁、几案、盘匝、衣冠、乐器等物，都缩小到寸余，非常精致。当地人称之为“小摆设”。
除了祭月之外，在古代，秋分这一天还会设立秋社，祭祀土地神。秋社是传统乡村社会的一件大事，规模甚至比春社还要隆重。民谚有：“鸡豚秋社，芋栗园收，李四张三，来而便留”。此时，借着丰收的喜悦，邻里之间拿出土产食品互相答谢，共庆丰收。
眼下，我国正式出台文件，将每年的农历秋分日，设立为“中国农民丰收节”，从国家层面将传统秋社庆丰收的内容确立下来。
秋天是收获的季节。在如此美好的时候，怎么能忘了吃呢？在岭南的一些地方，秋分时节就有“吃秋菜”的习俗。所谓的秋菜，是一种岭南地区生长的野苋菜，当地人称之为“秋碧蒿”，细长嫩绿。人们会在秋分这天上山去采摘秋菜，回家后和鱼片一起熬成汤，称为“秋汤”，所谓“秋汤灌脏，洗涤肝肠。阖家老少，平安健康。”
“秋分到，蛋儿俏”。在每年的秋分这一天，我国很多地方都有“立蛋”的习俗。大家可以试试看，自己能否做到。
秋分时节，自然界的阳气由疏泄趋附向收敛、闭藏，起居作息要相应调整，《素问·四气调神大论》曰：“秋三月，早卧早起，与鸡俱兴。”中医认为，人体的生理活动要适应自然界阴阳的变化，因此，秋季要特别重视保养内守之阴气，凡起居、饮食、精神、运动等方面调摄皆不能离开“养收”这一原则。
要想保持机体的阴阳平衡，首先要防止外界邪气的侵袭。秋季天气干燥，主要外邪为燥邪。秋分之前有暑热的余气，故多见于温燥；秋分之后，阵阵秋风袭来，使气温逐渐下降，寒凉渐重，所以多出现凉燥。要防止凉燥，应坚持锻炼身体，增强体质，提高抗病能力。
精神调养方面，最主要的是培养乐观情绪，保持神志安宁。老人可减少说话，多登高远眺，让忧郁、惆怅等不良情绪消散。同时，秋分后，气候渐凉，是胃病的多发与复发季节。胃肠道对寒冷的刺激非常敏感，患有慢性胃炎的人，应特别注意胃部的保暖。
